恋愛症候群 -第6話-
act6：兆候
瞬く間に数日が過ぎた。
「なんだかカイ兄、やつれたね…」
「このままじゃカイ兄、倒れるかもな…」
さすがの双子たちも心配するほどKAITOは憔悴の色を見せていた。
ミクの傍で絶えず笑顔を見せながら振舞ってはいるのだが、
――言うなれば目が死んでいる。
「ミク姉の傍から片時も離れられないもんね。やっぱ大変だよね」
「オレ見たんだ。これまで朝昼晩とアイスを主食にしてきたカイ兄がさ、
昨日なんて…ピノを、6個入りなのにたったの1個だけ食べて
冷凍庫に戻してたんだ…」
うわありえねー、カイ兄マジやばいじゃん本当に死ぬかもとか
騒ぎ出す双子を他所に、MEIKOは腕を組みつつ真剣に考えていた。
「ねえマスター、KAITOも相当参ってきてるのでしょうけど、
アタシはミクの方が心配だわ」
ミクもKAITO同様に、表面上はにこやかにしているが
時折ぼんやりとすることが多くなった。
今もKAITOと会話を交わすでもなく無言で並び合っている。
いくら仲良し兄妹とはいえ24時間くっついていればさすがに
話題も尽きるというところなのかもしれないが、
時折KAITOの顔色を窺う素振りをしては悲し気に俯くので
何か言いたいことがありそうだ。
そんなミクの様子からMEIKOはなんとなく心中を察した。
「うーむ…どうにかしてミクの病気を完全に治す方法を見つけんとなぁ…」
マスターはネットでVOCALOID持ちの仲間に相談し、
MEIKOも手伝って藁にも縋る思いでいろいろ試してみたが
ミクの病気は治らない。
「そろそろ限界かもね…」
遠巻きに二人を見守りながらMEIKOは苦しげに眉を寄せる。
「酷なことだけど、…ミクを修理に出すことも、考えるべきかもね…」
「しかしなぁ……あだっあだだだっ MEIKOちゃんいきなり抓らないでっ」
「どうせ、エロゲ買っちゃってお金がないとか思ってるんでしょ。
マスターの考えてることなんてお見通しよ」
「くうう…なんて鋭い…」
「MEIKO姉！」
「ミク姉を…修理に出しちゃうの！？」
MEIKOとマスターの会話を聞きつけた双子が割り込んできた。
「あんたたち……いいえ、まだ修理に出すと決めたわけではないわ」
「でも今…そんなの嫌だよ…！」
MEIKOは興奮するリンの頭を撫でてやる。
「わかってる。でも、この状態がこれからも続くようなら、
考えないといけないわ。これはKAITOの為ではなく、ミク自身の為なのよ」
諭すように宥めると、次いでMEIKOはマスターをまっすぐ見つめる。
「マスター、VOCALOIDとして…ミクの姉として…
アタシの口からはとても言えないわ。だから――」
「ああ、わかったよ。こう見えても僕はおまえたちのマスターだ。
ちゃんと真剣に考えてるさ。ミクの意志を尊重して、持ち掛けてみるよ」
「お願いね」
できれば修理に出すことだけは避けたいというのが
VOCALOIDたちの願うところだった。
自分も。仲間も。
何故なら――
その夜、夕食を終えた後でマスターは向かい合った状態で
座っているKAITOとミクに、話があるからそのままテーブルに
残っているように命じた。MEIKOがリンとレンを連れて席を立つ。
立ち去り際、チラリとミクを振り返るMEIKOと双子の様子に
KAITOは只ならぬ不安を覚えた。
マスターは、一体何を――
3人になった室内で、マスターはゆっくりと話し始めた。
「実はな…その、おまえたちのことだけど、
やっぱこのままってのも良くないと思うんだよ」
「マスター？」
ミクは黙り込んだまま、視線だけマスターに向けている。
「KAITO、おまえだって大変だろう。ミクもだ。
これまでいろいろ試してみたが、成果は上がらないままだ。
そこでだな…ミク、これはあくまでおまえの判断で、
勿論嫌なら正直にそう言って構わないんだが、もしもな、もしも――」
「…うん、いいよ」
マスターが皆まで言い終わる前にミクが口を開いた。
「わたしを、修理に出していいよ」
その言葉に、KAITOは目を見張った。
「…本当に、出していいのか？」
「うん。わたしもその方がいいと思う」
「な、何を言うんだミク。マスター、俺は全然大変じゃないし、
ミクはあの症状以外は至って健康です。修理に出す必要などない」
「でもお兄ちゃんっ」
これまで大人しくしていたミクだが
決意を込めた瞳でKAITOを見つめると
苦しげに胸を押さえた。
「わたしのせいで、お兄ちゃん苦労してるでしょう？
わたしは、お兄ちゃんがミクのせいで大変な思いをしてるのを
見るのはもう嫌なのっ だからお願い。こんな壊れたままの
ミクなんか、さっさと修理に出しちゃってよ！！」
「なんだって！？」
プツーン。
一瞬の静寂の中で、何か糸が切れるような音が響いた。
「ん？ な、なんだ今の音。幻聴か？」
耳を澄ませて周囲を窺うマスター。
突如、ガタンと音を立ててKAITOは椅子立ち上がりミクを見下ろした。
「大変じゃないって言ってるだろ！！人の話を聞け！！」
「え？ちょ、KAITO！？」
妹に向って怒鳴りつけるなんて一体どうしたんだおまえ。
マスターが慌てて制しようとするも、KAITOは止まらない。
「とにかく駄目だ！！感情は繊細な機能なんだぞ！！
もしもリセットする以外に治す方法がなかったら？
おまえは、ここでの記憶を全て失うことになるんだぞ。
もう少し考えてからものを言え！！」
兄の反応が余程予想外だったのだろう。
びっくりした顔でKAITOを見上げて目をパチクリしていたミクだが、
「お兄ちゃん…今…今なんて……」
プチーン。
「あ、あれっ？ また変な音が！」
きょろきょろするマスター。
ミクも音を立てて立ち上がった。
真正面から兄を睨みつける。
「し、信じられないっ 何今のっ！！お兄ちゃんひっどい！！
ミクはお兄ちゃんのこと考えて言ってるのに！！
しかも今、ミクのことおまえって言った！
おまえって言われたことあるけど、これまでのとなんか違う！！」
すかさずKAITOが声を上げる。
「それはおまえがあまりに馬鹿なことを言うからだ！！
俺のことを考えて！？ それより今は自分のことだろ！！
何故わからないんだ！！何が『こんなミクなんか』だ。
ふざけるなこの馬鹿！！」
「あーっ！！ またおまえって言った！！ しかもミクのこと
馬鹿って言った！！2回も言った！！お兄ちゃんだって
馬鹿のくせに！！馬鹿馬鹿馬鹿馬鹿！！」
「なんだと！？ 俺のはキャラなんだから仕方ないだろ！！
馬鹿はおまえの方じゃないか！！連呼すればいいって
もんじゃないぞ馬鹿！！」
二人は対峙したまま一歩も譲らない。
「あ…あるぇ、ちょっと二人とも…ねえ、どうしちゃったの。
おまえたち、仲良しこよしの兄妹だったじゃないか。
とにかく、お、落ち着こうよ…ね？」
「マスターは黙ってて！！！」
二人の怒声が重なる。
マスターは「ひいっ」とテーブルの下に隠れた。
ちょっと修理を提案しただけなのに、
KAITOもミクも一体全体どうしちまったんだ。
制限された生活に遂にストレス爆発か！？
「ふ…ふふ、ミクは今、漸くお兄ちゃんという人がわかった気がする。
自分勝手に意見押し付けちゃってさ、お兄ちゃんなんて、
ミクのこと全っ然解ってない！！」
「ああ、おまえも全然俺のこと解ってないよ。
まさかこんな我侭なな妹だとは思わなかったな」
「う、うう〜…お、お兄ちゃんなんて…お兄ちゃんなんて…
だ、だだ、だだだ、大っっ嫌いなんだからあ！！！」
「ああ嫌いで結構―――って、わーっ馬鹿っ 俺から離れるなーっ！！」
目に涙を溜め込んで駆け出すミクの姿に
我に返ったKAITOが必死に呼びとめた時にはもう遅かった。
「うわあああん！！ わあああぁ…ぁ………――んあ？ ――でへへっ」
「嗚呼…っ」
笑いだしながら倒れていくミクを受け止めようと
KAITOは駆けつけ腕を伸ばしたが、なんだか体に力が入らず、
ズベーっとミクの下敷きになって仰向けに倒れた。
最近あまりアイス食べてないから筋力が落ちてしまったのかもしれない…
「………ミク…どうして…」
KAITOは空いた片腕をのろのろと持ち上げる。
「どうして解ってくれないんだ…」
そのまま腕で己の顔を隠すとぽつりと呟いた。
ミクがあまりに投槍なので、ついカッとなってしまった。
リセットされるということはVOCALOIDにとって死にも等しい。
KAITOと一緒に歌った思い出の曲も、MEIKOやリンレン、
変態だけど一応VOCALOID想いのマスターのことも、
そしてKAITOのことも…
皆で育んできた全てのメモリーががゼロに戻される。
そしてミク自身も、消えてしまうのだ。
リセットされてしまえばミクは、
今のミクではなくなってしまう。
俺の心配なんてする必要ないのに。
もっと自分を大切にしてほしいのに。
「解ってないのは、アンタの方よっ」
腹部にドスンと重いものが降ってきた。
「ぐえっ…め、MEIKOっ…いつの間に」
MEIKOはミクを抱えたまま仰向けに倒れこんでいる
KAITOの空いてる腹の上に勢いよく座ったかと思うと、
手にしているマネキュアの蓋を開けて
フンフン歌いながら己の爪に塗り始めた。
「な…俺はおまえの椅子じゃな…ぐっ」
MEIKOが足を組み替えせいで一瞬重みが倍増してKAITOは呻く。
「あれだけでかい声で怒鳴っていれば嫌でも聞こえるわよ。
フン…まあ、お互い様なんでしょうけどね。でもねKAITO、
アンタ、まだ16歳の少女相手に大人気なさすぎるんじゃないの？」
手を休めることなく淡々とMEIKOは言い放つ。
「一緒になって馬鹿馬鹿ってガキの喧嘩じゃあるまいし、
アンタ、ミクのお兄ちゃんでしょ」
「……」
その通りすぎて反論のしようがない。
KAITOは再び顔を隠した。
「アンタだってもう充分解ってるでしょ。ミクがアンタをどれだけ想ってるのか。
女はね、好きになったらどこまでも一途なのよ。相手の為なら死ぬ覚悟だってできる程にね」
「それは…男だって同…げふっ」
またしてもMEIKOに足を組み替えられてKAITOは呻いた。
「反論する男は嫌われるわよ。アタシが言いたいこと――解るわね？」
「…はい」
MEIKOは塗りたての爪にフーっと息を吹きかける。
「自分のせいで大好きな兄の自由な時間がなくなってしまった。
迷惑ばかりかけてとても申し訳くて仕方ないのに、
その間の記憶がどうしても思い出せない。不安、焦り。
好きな相手の重みになっている苦しみ……それは、相手が平気だよ
大丈夫だよって言ってくれるたびに返って苦しくなっていくものなのよ。
アンタ、逆の立場で考えたことあるの？」
「……」
「それからね……アンタたち、入浴や寝る時はどうしてるの？」
「…それは、…風呂はドア越しに待って、寝る時はどちらかの
部屋に布団並べて、着替えは見ないように気をつけて…」
MEIKOはため息をつく。
「それってね、男のアンタより、女の子のミクの方が何倍も恥ずかしいのよ」
「……」
「例えアンタへの気持ちがなくなったとしても、
慣れ親しんだお兄ちゃん相手だとしてもね。
年頃の女は男に素の状態を見られるのは避けたいものなの」
そんなことも解らないからアンタはいつまで経っても
ヘタレなのよこのバカイトがとMEIKOはまくし立てる。
MEIKOの言葉は鋭い矢となってグサグサとKAITOに突き刺さった。
――ああ、そういえば…
刺されながらKAITOはふと思い出した。
あれはいつのことだったか。
居間で声の調子を整えていた時のこと。
ミクがお盆に二人分の飲み物を乗せてやってくる気配。
二人でたわいのない話をしながらくつろぐのは
日課だったので、その時も名を呼ばれて
KAITOは笑顔で振り返ったのだが、
ミクの頭を見て「おや？」となった。
いつもはきっちり結ばれているツインテールの片方が、
途中何かに引っ掛けたのだろうか髪のほんの一束が飛び出ていたのだ。
別に大した乱れでもなかったのだが、ミクはKAITOの小さな
反応に即座に気づき、「ミク…もしかして何か変になってる？」
と青褪めた。だから「ちょっと髪の毛が乱れてるだけだよ。
でも大したことないから」と微笑んで答えたのだが、
ミクはお盆をガチャンと落とすようにテーブルに置くと
両手で頭を隠して「見ないでミクを見ないで」とか言いながら
顔を真っ赤にして後ろ向きのまま洗面所へ駆けていってしまった。
そして紅茶もすっかり冷め切った頃に戻ってきた時には
ツインテールは綺麗に結び直されていたのだ。
「あんなに焦って変わった子だなぁ」とか
「後ろ走り凄いなぁ」とか呑気に思った自分を殴りたい。
あの頃からすでにミクの気持ちは自分に向いていたのに。
何で気づかなかったんだろう。
「…俺は……本当に自分勝手で馬鹿な男だ…」
漸く気付いたかと言わんばかりにMEIKOは唇の端に笑みを浮かべる。
「わかったら、早くそこでヘラヘラ笑ってる子をなんとかしてあげなさい」
「うん…でもMEIKO…」
「何よ」
「……重い」
「あらごめん。どくの忘れてたわ」
乱暴な姉だが、言ってくることは的を得ている。
口には出さないが、KAITOは感謝した。
「あ…それからKAITO」
ミクを抱えながら立ち上がるKAITOの背にMEIKOが声を掛ける。
「ん」
「アタシ、思ったんだけど…ミクはもしかしてアンタのこと――」
「？」
「……やっぱりなんでもないわ。アタシから言うことではないもの」
MEIKOは少し笑って首を振った。
「じゃあ、行ってきます。部屋に」
「何も二人きりにならずとも、別にここで戻してもいいんだぞ」
気を効かしてなのか単に見たいだけなのかそう持ちかけるマスターに、
「絶対嫌です」
とKAITOは即答する。
「ブー。なんだよ今更。別に僕は全然気にしな…ア痛ーッ」
「マスターがじゃなくて、KAITOが嫌がってんのよ」
「め、MEIKOちゃん、君は日々逞しくなっていくねぇ…」
MEIKOに後ろから取り押さえられて観念するマスターを無視しながら、
MEIKOはKAITOを振り返った。
「KAITO、ミクを完治させる方法が必ずあるハズよ。
どんな些細なことでもいいから、諦めないでまず試してみなさい」
「うん、わかってる」
誰かが廊下で聞き耳等立てていないことを確認しながら
KAITOはドアを閉めてミクに向き直った。
「ミ…ミク…」
腕の中でヘラヘラ笑い続けるミクは、
いつも以上に放置時間が長かったせいか、
なんというか、顔の筋肉が揺るみきっていて、
元がとても可愛い顔をしているだけに、
ファンが見たら絶望するのではなかろうか
といった具合になってしまっていた。
「こんなになるまで待たせてごめんよ…」
記憶のない間、こんな状態になっていること、
しかもKAITOに思い切り見られている事実を知ったら
「もう生きていけない」「死ぬしかない」とか
顔を真っ赤にしてのたうち回るかもしれない。
想像してKAITOは少し苦笑した。
確かに、今は可笑しいことになってしまっているが、
どんな姿でも、ミクはミクだし、
俺の気持ちは変わったりしないのに。
「さっきは酷いことを言ってしまったね。
君を大切にすると…守ると誓ったのに。…本当にごめん。
兄ちゃん、考えたらずな大馬鹿だったよ…」
せめてあまりミクの顔を見ないようにしてやりながら
KAITOは優しく話しかける。
さっきは言い争いになってしまったけれど。
ミクの気持ちは充分伝わっているし、
本当は、胸に仕舞いこむべきことかもしれないけれど。
「――だけど、俺は今の君を失いたくないんだ。
君がゼロに戻っても『初音ミク』は残るし、
それもまた新しい君だけど、俺が必要としてるのは
『初音ミク』そのものじゃない。今ここにいる
…俺のミクなんだよ。君に代わる存在なんて何一つないんだ。
だから君を失うかもしれないことだけは絶対にしたくないし、
させたくない。君を殺すのが君であっても…俺は絶対に許さない。
それで嫌われても、君が俺の傍に存在してくれるなら構わないよ。
…傲慢だね」
せめて…忘れてしまうこの時だけでいいから伝えたい。
「だから、自分をないがしろにするような発言をされると、
俺はとても悲しい。君が痛々しくて…辛くて胸が押し
潰されそうになるんだ。兄として、俺を慕ってくれているならば、
同じように自分も大切にしてほしい。それが、俺の望みでもあるから」
KAITOは腕の中の愛しい存在をしっかりと包み込んだ。
「本当に…ミクは馬鹿だな…
俺はこの生活に大した不満などないのに。
俺が疲れて見えるというなら、それは、
ミクが俺のこと好きだってこと忘れてしまった
ことへのショックが大きかっただけで…
おまえの病気とは関係ないんだ」
今更後悔しても仕方ないけど、
例えまた笑われてしまっても、この想いが届くまで、
ちゃんと言葉にして何度も伝えれば良かった。
「それに…本当のことを言うと、少し嬉しかったりもするんだ。
だってこうしてミクの傍にずっといればおまえに悪い虫がつくのを防げるだろう？
……できれば兄ちゃんが、おまえを嫁にしたいくらいなのに…」
まぁさすがに嫁は無理というかVOCALOIDだしありえない話だとしても、
こうなったらミクの兄兼ボディーガードとしてこれからも
ずっとミクの傍でミクを守って―――
「……………うっ…」
ミクをすっぽり包んでいる胸のあたりがもぞっとした。
「ん？」
なんだ今の。
――あれ？
「…うっうっうっ…うえぇっ」
なんか、もそもそしているぞ。
…えーと…これは…？
「ぶえぇっえっえっえっひっく」
――ミク、もしかして…泣いてる！？
「…えぐっ…えぐっ…」
「ミ…ク…」
いや、確実に泣いている。
しっかり抱きしめてるから頭しか確認できないが。
ま…まさか、ミク…意識が―――
「ふえっえぐっ…ほ、ほんとうに、ミクをお嫁さんに、
…うっく…して…くれるの？」
KAITOはミクを抱きしめたままの状態でピキリと固まった。
「う…」
うわーーーー！！！！
なんで戻っちゃってるの！？
しかも覚えちゃってるの！？
ど、どどどどうしよう。
ついうっかりで我ながらとんでもないことを言ってしまった！
いや嘘ではない。その気持ちは嘘ではないのだが。
KAITOの背を汗がだらだらと伝っていく。
しかも俺、かなり恥ずかしいこと言ってなかったか！？
まさか全部聞かれてしまったのか！？
嗚呼――穴があったら入りたい。
一瞬己が小さくなってアイスのコーンの中に
身を隠す様を想像したが、即座に振り払った。
こんな妄想してる場合じゃない！
「…え、ええと……う、うん。でも、ミクにとって俺はただの兄ちゃんで…」
「違うもんっ！」
涙でくしゃくしゃになった顔をあげて
ミクはKAITOを見上げた。
「た、確かに…最初は、お兄ちゃんだったよ…
だ、だけど、今は…今は…あの…」
え…！？
見る見る真っ赤になっていくミク。
その小さな唇の動きをKAITOはドギマギと見つめ返す。
「お兄ちゃんの……お嫁さんになりたい」
「うわあっ！」
「…お、お兄ちゃん？どうして顔そむけるの？」
「ご、ごめ…駄目だ心臓に悪い」
不覚にも顔が熱い。
落ち着け、俺。
――…ん？
そこでKAITOは気がついた。
ちょっと待てよ。
これは…ミクの俺に対する気持ちが蘇ったということなのか…？
今度は記憶もちゃんとあるし。
つまり…治った！？
「お兄ちゃん…？」
不安気に見上げているミクを思い切り抱きしめる。
「ミクっ」
「ひゃわっ」
「たぶん…もう大丈夫だっ」
「ええっ？」
「治ったんだよ」
「え…ほ、本当に？」
「ああ、本当に良かった…良かったよ…」
「お兄ちゃん… あの、さっきは…さっきはミクも
酷いこと言って本当にごめんなさい」
「え？ ああ、いいんだよそんなこと。俺の方が悪かったんだから」
ミクもKAITOの背中に手を回す。
先ほどの険悪なムードは何所へやら。
そのまま二人でぎゅううっと抱きあった。
「――で、ミクをお嫁さんにしてくれるんだよね？」
再びKAITOがフリーズした。
つづく。
次あたりで終われるかなと思います〜。あは。
