恋愛症候群 -第3話-
「マッ、マママッ、マスター大変だっ！！！」
血相を変えてドアを蹴破ってきたKAITOに、
マスターは眺め耽っていた如何わしい本を慌てて閉じた。
「こッ、こここッ、こらKAITO！！！部屋に入る時はノックしろと」
KAITOを振り返りギョッとなる。
「おまえ、何があったんだ…」
KAITOは腕にふにゃりとなったミクを抱きかかえていた。
「ミクが…ミクが…っ 俺のシャワーに入ってきてMEIKOに殴られて
ええとアイスとどっちが好きで可愛い妹だからいきなり笑って倒れてっ」
「頼むから落ち着いてくれ。ワケがわからん」
ミクはKAITOの腕の中で気持ち良さそうにすやすやと眠っている。
「さっきまでヘラヘラしていたんですっ！！」
「わかった、わかったから落ち着けって！えーと、確かこの辺に仕舞ったっけなぁ」
高速でまくし立てるKAITOにミクをベッドに寝かせるように指示すると、
マスターは棚から初音ミクの取り扱い説明書を取り出して
『故障かな？と思ったら…』という項目を探し始めた。
「何があったのか、落ち着いてゆっくり話せ」
「は、はい…ミクと話をしていたら…急に、倒れて…っ
呼びかけてもヘラヘラ笑ってるだけで他に反応がなく…」
「そのまま眠ってしまったと」
「…はい」
マスターはパラパラと説明書をめくる。
KAITOは唇を噛んだ。
一体ミクの身に何が起きたのだろう。
大丈夫なのだろうか。
もしこのまま目を覚まさなかったら…
視界が暗く染まっていく。
俺は…俺は…
act3:兄の想い
初音ミクの第一印象は『少し変わった女の子』だった。
「お兄ちゃん」「お兄ちゃん大好き」と
とにかく好意をむき出しにしてよく甘えてくる。
初対面で挨拶を交わした時などいきなり抱きつかれて
KAITOは笑顔で平静を装いつつも
「なんてスキンシップの激しい子なんだ」
と心底驚いた。
KAITOは初代VOCALOIDであるMEIKOの次に作られた男性型で
初の男性版VOCALOID・KAITO登場！
清涼感の有る日本語男性ボーカル！
とか大きなキャッチコピーと共に期待を背負って
世に出たわけだが、―――盛大にずっこけた。
VOCALOIDを必要とするDTMユーザーは男ばかりで。
まず男が男を囲いたいとはあまり思わないだろう。
DTM自体がまだあまり知れていなかったということもある。
勿論、男女限らずKAITOを必要としてくれるマスターはいるし、
中には歌わせる以外の目的でマスターになる者もいる。
しかし最初に出たMEIKOと比べても圧倒的に需要は少なく、
KAITOはコストばかりがかかる失敗作として封印され
暗い倉庫の中で眠る運びとなったのだ。
このまま忘れ去れていく運命にあったKAITOに
転機が訪れたのは、初音ミクの発売だった。
内部エンジンに改良を積み重ね、声は小鳥のように愛らしく、
容姿はマニア受けを狙ったのか華奢な体型にミニスカファッション、
可愛い顔立ちにツインテールのロングヘアーがよく似合う16歳の女の子。
名前しかないMEIKOやKAITOと違い、プロフィールまで細かく設定されている。
これで萌えない奴は男じゃねぇと言わんばかりに
世に出た初音ミクは当然の如く大人気。
男性ばかりでなく、その愛らしい姿と声は女性をも虜にした。
KAITOは倉庫の中で眠っていたから、
初音ミクの存在は知りもしなかったのだが、
周囲がだんだん騒がしくなっていくことで
異変に気がついた。
バタバタと人の出入りが激しくなる倉庫。
たくさんいたはずのKAITOがいつの間にか減っているのだ。
次から次へと運び出されていくKAITOたちの気配。
凄い時など一日に30体近いKAITOがどこかへ運ばれていった。
もしかして、売れているのか？
それとも、まさか、廃棄処分とか？
付きまとう期待と不安。
そしてついに俺も運び出されることとなった。
一体どこへ連れて行かれるのだろう。
配送センターの人間たちの会話が耳に届く。
「今度のKAITO、その家の初音ミクが強く望んでのことらしいぜ」
「夜な夜な枕元でKAITO買え〜KAITO買え〜とか、長い髪垂らして
幽霊のように呟かれてノイローゼになるかと思ったとか」
「…そこのマスター大変だな」
…嘘だろう？
初音ミクって一体何者なんだ？
俺にマスターができる？
それとも何かのドッキリか！？
マスターとなる人間の家へ運ばれるまでの間
俺は信じられない面持ちで蹲り、
震える膝を抱えながら車に揺られていた。
そして対面。
初音ミクは目を輝かせて俺を見上げると
「よろしくねお兄ちゃん」と抱きついてきたのだ。
物凄く驚いたし動揺もしたけれど、正直感動した。
彼女は新型のVOCALOIDで、俺の後に作られたから
妹になるのだとマスターの説明を受ける。
そして上には姉のMEIKOが、初音ミクのさらに下には
鏡音リン・レンという双子のVOCALOIDたちも揃っていて、
マスターも含めて突然家族が5人もできたのだ。
なんというサプライズ。
中でも初音ミクは特別気に掛かる存在となった。
純心無垢であどけない笑顔とはまさに初音ミクの為にある表現だ。
KAITOが倉庫を出られたのはミクのおかげであると言えるし、
何故こんなに自分を好いてくれるのかさっぱりわからなかったが
包み隠すことなく己をさらけ出してくる妹を兄として
大切にしたいとKAITOは強く思ったのだ。
ミクとは声の相性もよく、一緒に歌うのがとても楽しかった。
何かと卑屈な思考に走り勝ちだったKAITOだが、
ミクと一緒にいることで明るくなれた。
倉庫で眠っている間ずっと「KAITOは駄目だ」「失敗作だ」と
見捨てられた時の記憶がぐるぐると駆け回っては
苦しんでいたあの頃の記憶が嘘のようだった。
ミクが傍にいてくれたら、変われる気がする。
ずっと、ずっと一緒にいたいと願った。
しかしKAITOには、どうしても許しがたい己があった。
KAITOは男性型VOCALOIDで年齢設定はないが20歳前後の外見をしている。
旧型だから当然機能はミクより劣るわけで、声は少しロボっぽい。
歌の得意分野は狭く、流行りのポップスやロックは苦手だ。
マスターの調教次第では人間らしく変われるし上手に歌いこなせるが、
それができるマスターは『伝説のKAITOマスター』という称号が与えられ
雲の上のような貴重な存在だった。神にも等しい。
KAITOが貰われた家のマスターは、伝説と呼ぶには程遠く、
むしろ底辺マスターで、故にKAITOはあまり上手に歌えない。
一緒に歌うとどちらかといえばKAITOがミクの足を引っ張って
しまっている気がして、そんな己が情けなく思う。
それなのに何故ミクは一緒に歌いたがるんだろう。
ミクが甘えてくるたびに、KAITOは嬉しい反面内心戸惑う。
何故そんなに慕ってくれるのだろう。
KAITOはそんな可愛い妹の為にも
尚更いい兄でいなければと常々気を付けて接してきた。
リンもレンもMEIKOも、KAITOにとって
絶対に失いたくない大切な大切な家族だ。
ずっと独りだった自分に突然できた仲間たち。
このまま平和に仲良くやっていきたいと願っていた。
だから突然ミクに告白されて、頭が混乱した。
恋とか愛とか、家族愛以外の感情は考えたことがなかった。
VOCALOIDだから、恋の歌を歌うことは多い。
だけどそれはあくまで歌の中でのことであって
自分には全く無縁の世界だと思っていた。
打ち明けてしまえばアイスを比較対象に出されて初めて
アイスに対する好きと誰かに対する好きが違うもので
あることに気づいた。ミクに聞かれなければこの先も
考えることなどなかったと思う。VOCALOIDだから、
マスターの命令に逆らう気はなく、また歌を歌うこと以外の
喜びを知る必要もないと思っていた。しかし――
初音ミクと出逢ってから、己の内に起きた変化。
まるで、新たなプログラムが構築されていくような。
浴室から出るまでの間、出た後も
ミクを連れて部屋に戻るまでの間も
KAITOはずっと考え悩んでいた。
ミクが俺を好きだという。
ミクが恋人同士になりたいと望んでいる。
それが嬉しいかどうかと考えれば――嬉しいと思う。
常々ミクのことは愛しく思ってる。
マスターに『妹』だと紹介されたから『妹』として見てきたが、
――ミクはミクだ。
妹だから愛しいというわけではない。
俺を救ってくれた相手だから愛しいというわけでもない。
この想いがどこからくるものなのかは解らない。
ただ、叶うならばこの先もずっと傍らで守りたい。
彼女の隣いるのは、どうか俺でありたい。
だから。
一言「俺もミクのことを愛しているよ」と答えればいい。
それだけだ。
しかしKAITOは、首を縦には触れなかった。
込み上げる疑問が、どうしても拭い切れない。
KAITOの目に映るミクは、幼くあどけない16歳の少女だ。
ミクは恋に恋しているだけではないのか。
真っ白で無垢な妹は、兄という存在に憧れて兄妹ごっこを、
そしてドラマや歌の影響を受けて恋を夢みて、
たまたま彼女の傍にいた男がKAITOだけだったから、
恋だと錯覚してしまっているのではないのだろうか。
それでも、ミクが望んでくれるなら…とも思う。
しかし、いつかミクが本当の恋を知ってしまった場合に、
ミクは苦しむことになってしまうかもしれない。
それに自分がミクに相応しいとはとても思えない。
旧型の自分にはどうしても叶わないことが多いのだから。
「失敗作」のレッテルを貼られたKAITOと違い、
ミクは数多の可能性を秘めている。
彼女の未来はたくさんの希望で満ちている。
間もなくミクと同じく新型の男性版VOCALOIDも出る。
ミクが恋しないとも限らない。
この先も彼女の微笑む顔が見られるのならば、
兄のままで充分じゃないかと己に言い聞かせてKAITOは答えた。
「ミクは、俺の可愛い妹だよ」と…
目を見開いて俺をまっすぐ見つめる妹。
そしてその体に変化が生じたのはすぐのことだった。
ゆっくり倒れていく彼女の体。
KAITOの世界が、暗転した。
つづく。
展開進んでないので4話も続けてUPしたかったのですが、今夜は時間切れです…(+_+)
