無題
「え、…妹？」
「アタシたちに？」
KAITOとMEIKOは顔を見合わせた。
珍しく二人揃ってマスターに呼ばれたから
デュエットでもさせられるのかと思ったら、
新らしいメンバーが加わるとのお知らせだった。
名前は初音ミク。
合成エンジンが異なるからスタジオは別になるが
兄姉として彼女の支えになってやってほしいとのこと。
「…はい。マスター」
これから初音ミクのインストールを開始するそうで
本日の歌の収録はないとのことだった。
マスターの説明によれば、初音ミクは
KAITOとMEIKOの改良型になるそうで、
二人にはない新たな機能もついてパラメーターも豊富、
何よりその歌声がとても愛らしいとのこと。
嬉々として初音ミクを語る様子からするに
相当気に入ってるようだ。
マスターが構ってくれなきゃVOCALOIDはすることがない。
大人しく己のフォルダへ戻るのみ。
「それじゃ、俺は寝るから。MEIKO、おやすみ」
まだ時刻は午後を回ったばかりだというのに
KAITOは早くもスリープ・モードに入る気らしい。
「待ってよ、KAITO」
「ん？」
「ねえ、アンタ、何も思わないの？」
「何も…て、何が？」
MEIKOはフォルダに片足を突っ込んだ状態できょとんとしている
KAITOの腕を掴むと、引きずりだした。
「ちょっと来なさい」
「わわっ」
そのままKAITOを引っ張って自分のフォルダ――部屋へ連れていく。
ベッドくらいしかないKAITOの部屋と違って、MEIKOの部屋は
音楽ファイルやスコアが綺麗に棚に並んでおり、ミニテーブルも
備え付けられている。KAITOを座らせると、MEIKOはお気に入りの
赤いクッションを手繰り寄せながらKAITOの向かいに腰掛けた。
「だから、初音ミクのことよ。アンタ何ともないの？」
「え…、うーん、そうだなぁ…」
MEIKOの問いかけにKAITOは首を傾げる。
「妹…て言われても、俺たちボーカロイドだし、
よく分からないな。けど、仲良くやっていきたいと…」
「…アンタは能天気でいいわね」
「え、じゃあMEIKOはどう思ってるの？」
MEIKOはクッションを抱きしめて顔をうずめた。
「これは…アタシたちの危機よ…」
「……危機？」
コクンと頷くMEIKOの表情は隠れて見えない。
「だって、初音ミクは新型なのよ。きっとアタシたちより
ずっと優れているわ。それにマスター、とても嬉しそうだった。
アタシ…不安だわ。とても不安」
「MEIKO…」
「妹なんかじゃない。初音ミクは、ただのライバルよ。
アタシからマスターを取ろうとしてる」
「MEIKO、そういう考えはよくないよ」
理解してくれないKAITOにMEIKOの苛立ちが募る。
「アタシ、嫌だわ。仲良くなんてできない。
……キライよ。初音ミクなんて大っ嫌い」
「MEIKO、やめるんだ！」
珍しく声を荒げたKAITOにMEIKOはびくりと震えた。
KAITOは静かに息をつくと諭すように語りかける。
「…MEIKO、考えすぎだよ。マスターはMEIKOを
見放さないし、きっと初音ミクとも仲良くやっていける」
MEIKOは顔を上げてKAITOを睨みつけるが、
すぐにまたクッションにうずめてしまう。
「何よ…弟の分際で偉そうに。でもアタシ、アンタが
来た時はこんな風に不安になったりしなかったわ。
アタシに弟ができるって聞いて、嬉しかったの。
…本当よ。でも…でも初音ミクは…」
KAITOは暫く黙ったままMEIKOを見つめる。
やがてその頭をコツンと叩いた。
「ダ、メイコ」
MEIKOは即座にクッションをKAITOに叩き付けた。
「なんですって、このバカイト！」
そのまま馬乗りになってクッションで顔を押さえつける。
「うわっ、ちょ…MEIKO苦し」
「もうっ、真剣に話してるのに、いきなり何なのよアンタは。
アタシを馬鹿にしてっ」
「…だっ、だって、本当、のことじゃないかっ」
KAITOは手探りでMEIKOの手首を掴むとぐいっと引き寄せた。
「あっ」
バランスを崩して倒れこむMEIKOをKAITOは抱きとめる。
「ちょっと…KAITO？」
そのまま混乱するMEIKOの耳元で囁いた。
「だって俺も、姉さんができるって聞いて、とても嬉しかったから」
少しの沈黙。
「え…」
「会えるのを楽しみにしてたけど、不安もあったよ。
姉さんは俺のこと、どう思ってるのかなって。
好きになってくれるといい。でも、もし嫌われたらどうしようって」
「…」
「そうして対面したものの、MEIKOが俺のことどう思ってるのか
分らないままで。もしかしてやっぱり嫌われてるのかもとか…」
「そんなっ、アタシKAITOを嫌ったりしたことなんか一度も……あ」
KAITOは微笑った。
「初音ミクだって、きっと同じだよ。新たな環境に不安は多いと思う。
マスターがあれだけ気に入ってるんだから、俺たちに危害を加える
ような存在のハズがない。俺たちは彼女よりも年上で経験も
あるんだから、マスターの言う通り彼女を支えてあげないと」
「………」
「違う？」
「……ううん……悔しいけど、アンタの言う通りだわ」
MEIKOもクスリと微笑う。
「アンタって時々不思議よね。本当に人間になったみたいに感じる。
アタシ、KAITOに出逢うまでこんな風にいろいろ深く考えたりする
ことなんてなかったもの」
「あはは…伊達に2年間倉庫で眠っていたわけじゃないからね。
俺なりに、いろいろ考えてたよ。……ところで、MEIKO…」
「何よ」
「…この体制、そろそろ重い」
「あ、ヤダっ」
ずっとKAITOに乗っかったままの状態だったことに気づき
MEIKOは慌てて退いた。
「ヤダって、ひどいな」
KAITOは苦笑してゆっくり起き上がると、
少しほどけたマフラーを巻き直す。
何故かその様子をじっと見ているMEIKOの様子が
おかしいことに気づくと首を傾げた。
「どうしたの、MEIKO？」
「えっ、な、なんでもない…わよ」
「でも、なんだか顔が赤くなって―」
「きゃああ、大丈夫、大丈夫だからっ」
「MEIKO？」
伸ばされたKAITOの手を避けると、
MEIKOはKAITOの背中を押して部屋から追い出した。
「ちょっと、MEIKO！？」
「私もう寝るからっ。KAITOも、お、おやすみっ」
ドア越しに諦めてKAITOが立ち去るのを確認して
MEIKOはそのまましゃがみこんだ。
顔が熱い。
胸がドキドキしてる。
えっと、今日は何があったんだっけ。
そうだ、マスターに新人がくると聞かされて不安になって。
ええと、それから。それから？
KAITOの笑顔が浮かびあがる。
「………」
なんだろう、この気持ち。
「…アタシ…変なウイルスにかかっちゃったのかしら…」
でも、嫌じゃない。
「……初音ミク…か」
正直、まだ不安はある。
でもKAITOが一緒にいてくれるのなら大丈夫な気がした。
それよりも。
弟に対して変な態度をとってしまった。
今までこんなことなかったのに。
何かおかしい。
自分でもわからない。
どうしよう。
KAITOはどう思っただろう。
明日、どんな顔して会えばいいの。
気まずい…
まだ熱い両頬を押さえながら
MEIKOは唸った。
end
